本节书摘来自华章计算机《软件定义网络：基于OpenFlow的SDN》一书中的第1章，第1.5节,作者：Siamak Azodolmolky，更多章节内容可以访问云栖社区“华章计算机”公众号查看。

1.5　北向接口

外部的管理系统或者网络应用（Net App）有时需要提取下层网络的信息，或者希望对网络的行为及策略进行某种控制。此外，出于各种目的，控制器之间也可能需要彼此通信。譬如，一个内部控制应用程序可能需要跨不同的控制域进行资源预留；或者一个主控制器需要和后备控制器共享策略信息。与提供控制器和交换机之间通信的南向接口不同，目前尚不存在被广泛接受的北向接口标准，不同的应用系统大都采用自己的一套。其深层原因之一就是北向接口是完全在软件中定义的，而控制器和交换机之间的通信交互则离不开硬件实现方案。如果我们把控制器视为网络操作系统，那么就必须有一个明确定义的接口，使得应用程序能够通过它访问底层硬件（交换机）、与其他共存的应用程序进行交互、使用系统提供的服务（如拓扑发现、转发等），而不必要求应用开发人员了解控制器（即网络操作系统）的实现细节。由于存在多种控制器，其应用接口的开发尚处于早期阶段，它们相互独立，彼此互不兼容。在明确定义的北向接口标准问世之前，SDN应用开发将会继续处于各自为战的局面，实现灵活的、可移植的网络应用的理念还有待时日。